Ein Thermoelement besteht aus zwei Drähten aus unterschiedlichen Metallen. Diese beiden Drähte werden zu einer Messstelle verbunden. Jeder Draht besteht aus einem bestimmten Metall oder einer Metalllegierung. Beispielsweise besteht der positive (+) Leiter eines Thermoelements vom Typ K aus einer Chrom-Nickel-Legierung namens Chromel und der negative (-) Leiter aus einer Aluminium-Nickel-Legierung namens Alumel. Der Draht, der zur Herstellung einer Thermoelement-Messstelle verwendet wird, wird als Thermoelementdraht bezeichnet.

RTD / Pt100 Widerstandskabel, Leiter aus versilbertem Kupferdraht, 7 x 0,2 mm, 32 AWG

Thermoelementtypen von Shanghai Tankii
Industrienormen unterscheiden verschiedene Thermoelementtypen und Thermoelementdrähte, die jeweils mit einem Buchstaben gekennzeichnet sind. Gängige Typen sind K, J, T und E. Jeder Thermoelementtyp hat einen anderen Einsatzbereich. Die chemische Zusammensetzung der einzelnen Thermoelementlegierungen, die zulässigen Temperaturabweichungen und die Farbcodes sind in der ISA/ANSI-Norm MC96.1 festgelegt. Wichtig für die Anwendung ist, dass der Thermoelementdraht zum Thermoelementtyp passt.
Thermoelement-Verlängerungsleitungen der Typen KX, JX, TX und EX verbinden die Messstelle mit der Temperaturaufzeichnungs- oder Prozessleittechnik. Die Entfernung kann mehrere hundert oder sogar tausende Meter betragen. Verlängerungsleitungen sind üblicherweise weniger extremen Temperaturen und Umgebungsbedingungen ausgesetzt als die Messstelle. Daher sind sie nicht für Temperaturen über 204 °C (400 °F) kalibriert und in der Regel mit Materialien mit niedrigerer Temperaturbeständigkeit isoliert und ummantelt. Da Thermoelement-Verlängerungsleitungen Niederspannungssignale übertragen, sind sie oft abgeschirmt.

RTD / Pt100 Widerstandskabel, Leiter aus versilbertem Kupferdraht, 7 x 0,2 mm, 32 AWG

Tankii Widerstandsthermometer (RTDs)
Neben Thermoelementen gibt es weitere Temperaturmesstechnologien wie beispielsweise Widerstandsthermometer (RTDs). Bei Temperaturen über 650 °C (1200 °F) werden Thermoelemente eingesetzt. Bei niedrigeren Temperaturen kommen RTDs aufgrund ihrer einfacheren Bedienung sowie ihrer höheren Empfindlichkeit und Stabilität zum Einsatz. Thermoelemente weisen eine schnellere Ansprechzeit auf. RTDs sind spezielle Widerstände, deren Widerstandswert sich mit der Temperatur in bekannter Weise ändert. Sie werden über handelsübliche Kupferkabel mit der Temperaturmess- oder Prozessleittechnik verbunden. Für den Anschluss eines RTDs ist kein Thermoelementdraht erforderlich. Typische RTD-Kabel sind Standard-Instrumentenkabel mit zwei, drei oder vier Adern oder gegebenenfalls Adernpaaren, -triaden oder -quads, abhängig vom RTD-Typ und der Anzahl der zu überwachenden Geräte. Zur Störfestigkeit wird häufig eine individuelle oder Gesamtabschirmung verwendet.

Einzeldrahtdurchmesser: 0,05–1,5 mm

Litzenleiter: Querschnittsfläche nicht größer als 6,0 mm²

RTD / Pt100 Widerstandskabel, Leiter aus versilbertem Kupferdraht, 7 x 0,2 mm, 32 AWG