Widerstandsdraht dient zur Herstellung elektrischer Widerstände (die zur Stromregelung in einem Stromkreis verwendet werden). Eine Legierung mit hohem spezifischem Widerstand ist vorteilhaft, da dadurch kürzere Drähte eingesetzt werden können. In vielen Fällen ist die Stabilität des Widerstands von entscheidender Bedeutung, weshalb der Temperaturkoeffizient des spezifischen Widerstands und die Korrosionsbeständigkeit der Legierung bei der Materialauswahl eine wichtige Rolle spielen.

Bei der Verwendung von Widerstandsdrähten für Heizelemente (in elektrischen Heizgeräten, Toastern usw.) sind ein hoher spezifischer Widerstand und eine hohe Oxidationsbeständigkeit wichtig.

Manchmal wird der Widerstandsdraht mit Keramikpulver isoliert und in ein Rohr aus einer anderen Legierung eingefasst. Solche Heizelemente werden in Elektroöfen und Wassererhitzern sowie in speziellen Ausführungen für Kochfelder verwendet.
DrahtEin Seil besteht aus mehreren Strängen Metalldraht, die spiralförmig zu einem Verbundseil verdrillt sind, in einem Muster, das als „geschlagenes Seil“ bekannt ist. Drahtseile mit größerem Durchmesser bestehen aus mehreren solchen geschlagenen Strängen in einem Muster, das als „Kabelgelegt“.

Stahldrähte für Drahtseile bestehen üblicherweise aus unlegiertem Kohlenstoffstahl mit einem Kohlenstoffgehalt von 0,4 bis 0,95 %. Die sehr hohe Festigkeit der Seildrähte ermöglicht es Drahtseilen, große Zugkräfte aufzunehmen und über Seilscheiben mit relativ kleinen Durchmessern zu laufen.

Bei sogenannten Kreuzlitzen kreuzen sich die Drähte der verschiedenen Lagen. Bei den meistverwendeten Parallellitzen ist die Schlaglänge aller Drahtlagen gleich, und die Drähte je zweier übereinanderliegender Lagen verlaufen parallel, wodurch ein linearer Kontakt entsteht. Der Draht der äußeren Lage wird von zwei Drähten der inneren Lage getragen. Diese Drähte liegen über die gesamte Litzenlänge nebeneinander. Parallellitzen werden in einem Arbeitsgang hergestellt. Die Dauerfestigkeit von Drahtseilen mit dieser Litzenart ist stets deutlich höher als die von (selten verwendeten) Kreuzlitzen. Parallellitzen mit zwei Drahtlagen weisen die Bauweisen Filler, Seale oder Warrington auf.

Spiralseile bestehen im Prinzip aus runden Litzen, da sie aus mehreren Lagen spiralförmig um einen Kern gewickelt sind, wobei mindestens eine Lage entgegen der Drehrichtung der äußeren Lage verläuft. Spiralseile können so dimensioniert werden, dass sie sich nicht drehen, d. h. das Seildrehmoment unter Spannung ist nahezu null. Das offene Spiralseil besteht ausschließlich aus runden Drähten. Halb- und vollverriegelte Spiralseile besitzen stets einen Kern aus runden Drähten. Verriegelte Spiralseile verfügen über eine oder mehrere äußere Lagen aus Profildrähten. Sie bieten den Vorteil, dass ihre Konstruktion das Eindringen von Schmutz und Wasser weitgehend verhindert und sie vor Schmierstoffverlust schützt. Darüber hinaus bieten sie einen weiteren wichtigen Vorteil: Bei korrekter Dimensionierung können die Enden eines gebrochenen Außendrahtes nicht aus dem Seil austreten.

Litzenkabel bestehen aus vielen kleinen Drähten, die zu einem größeren Leiter gebündelt oder umwickelt sind. Litzenkabel sind flexibler als Massivdrähte mit demselben Gesamtquerschnitt. Litzenkabel werden verwendet, wennhöherer WiderstandZur Vermeidung von Materialermüdung ist eine Prüfung erforderlich. Beispiele hierfür sind Verbindungen zwischen Leiterplatten in Geräten mit mehreren Leiterplatten, bei denen die Steifigkeit von Massivdraht aufgrund von Bewegungen während der Montage oder Wartung zu hohe Spannungen verursachen würde; Netzkabel für Haushaltsgeräte; Kabel für Musikinstrumente; Kabel für Computermäuse; Kabel für Schweißelektroden; Steuerkabel, die bewegliche Maschinenteile verbinden; Kabel für Bergbaumaschinen; Kabel für Schleppmaschinen; und viele andere.

Bei hohen Frequenzen fließt der Strom aufgrund des Skin-Effekts nahe der Drahtoberfläche, was zu erhöhten Leistungsverlusten im Draht führt. Litzenkabel scheinen diesen Effekt zu reduzieren, da die Gesamtoberfläche der Litzen größer ist als die eines vergleichbaren massiven Drahtes. Allerdings wird der Skin-Effekt bei herkömmlichen Litzenkabeln nicht verringert, da alle Litzen kurzgeschlossen sind und sich wie ein einziger Leiter verhalten. Ein Litzenkabel hathöherer WiderstandLitzenleiter haben einen größeren Durchmesser als massive Drähte mit demselben Durchmesser, da ihr Querschnitt nicht vollständig aus Kupfer besteht; zwischen den einzelnen Litzen entstehen zwangsläufig Lücken (dies entspricht dem Problem der Kreispackung bei Kreisen innerhalb eines Kreises). Ein Litzenleiter mit demselben Leiterquerschnitt wie ein massiver Draht hat die gleiche äquivalente Drahtstärke und ist stets größer im Durchmesser.

Bei vielen Hochfrequenzanwendungen ist der Proximity-Effekt jedoch stärker ausgeprägt als der Skin-Effekt, und in einigen wenigen Fällen kann er durch einfache Litzen reduziert werden. Für eine bessere Leistung bei hohen Frequenzen kann Litzendraht verwendet werden, bei dem die einzelnen Litzen isoliert und in speziellen Mustern verdrillt sind.
Je mehr einzelne Drahtlitzen ein Drahtbündel enthält, desto flexibler, knickfester, bruchfester und stärker ist der Draht. Allerdings erhöhen mehr Litzen die Komplexität und die Kosten der Herstellung.

Aus geometrischen Gründen beträgt die niedrigste üblicherweise anzutreffende Anzahl an Litzen 7: eine in der Mitte, umgeben von 6 eng anliegenden Litzen. Die nächsthöhere Stufe ist 19, eine weitere Lage von 12 Litzen über den 7er-Litzen. Danach variiert die Anzahl, wobei 37 und 49 gängig sind, gefolgt von 70 bis 100 (die genaue Anzahl ist dann nicht mehr garantiert). Noch höhere Anzahlen finden sich typischerweise nur bei sehr dicken Kabeln.

Bei Anwendungen, bei denen sich der Draht bewegt, sollte mindestens ein Wert von 19 verwendet werden (7 ist nur dann sinnvoll, wenn der Draht fixiert ist und sich anschließend nicht mehr bewegt). Ein Wert von 49 ist deutlich besser. Für Anwendungen mit ständiger, wiederholter Bewegung, wie z. B. Montageroboter und Kopfhörerkabel, sind Werte zwischen 70 und 100 zwingend erforderlich.

Für Anwendungen, die noch mehr Flexibilität erfordern, werden noch mehr Litzen verwendet (Schweißkabel sind ein typisches Beispiel, aber auch alle Anwendungen, bei denen Drähte in beengten Bereichen verlegt werden müssen). Ein Beispiel ist ein 2/0-Kabel aus 5.292 Litzen mit einem Querschnitt von 36 AWG. Die Litzen werden zunächst zu Bündeln aus je 7 Litzen zusammengefasst. Anschließend werden 7 dieser Bündel zu Superbündeln zusammengefasst. Schließlich werden 108 Superbündel zum fertigen Kabel verwendet. Jede Drahtgruppe ist spiralförmig gewickelt, sodass sich beim Biegen des Drahtes der gedehnte Teil des Bündels um die Spirale zu einem gestauchten Teil verschiebt, um die Drahtspannung zu reduzieren.